Robots industriales: más allá de la eficiencia

Los beneficios en salud ocupacional que obtiene una empresa al robotizar un proceso repetitivo son un factor decisivo para disipar las reservas que aún existen frente a la implementación de este tipo de proyectos, incluso más allá de las ventajas en términos de productividad y eficiencia.

La implementación de soluciones robóticas es una opción que, a diferencia de hace diez años, ahora es viable económicamente para gran parte de las empresas. El éxito de los robots industriales hace mucho superó los lí­mites de las ensambladoras automotrices, hoy las fábricas de todos los sectores agradecen sus beneficios en las finanzas y en la seguridad de sus operaciones. 

De acuerdo con cifras de la Federación Internacional de Robótica (IFR, por su sigla en inglés) para finales de 2017, América Latina registraba  42.041 robots industriales instalados. Aunque en la región el 99 % de estas soluciones han sido implementadas en tres paí­ses —México, Brasil y Argentina—, empresas en Colombia están empezando a creer en los beneficios de la robotización de tareas repetitivas, que además de ser foco de ausentismos laborales cada vez menos personas quieren realizar.

La solución a la inestabilidad en la productividad

CAV Robotics, proveedor de soluciones robóticas y distribuidor del fabricante alemán Kuka, le ha apostado a acompañar a las empresas, en Colombia y en América Latina, en la implementación de proyectos de automatización. Fabricantes de diversos sectores, que van desde la producción de aceros hasta compañí­as del sector de alimentos y bebidas, plantean estos proyectos en búsqueda de innovación y eficiencia. También pretenden resolver problemas relacionados con el cumplimiento de objetivos de producción, pues cuando una tarea es proclive a generar lesiones e incapacidades en los operarios mantener la continuidad de la lí­nea puede convertirse en un dolor de cabeza para el gerente del área.

Este trabajo nació para mejorar la calidad de vida de nuestros colaboradores, ya que la manipulación de algunos elementos requerí­an de grandes esfuerzos fí­sicos debido a su peso, por lo que empezamos a buscar soluciones tecnológicos que nos apoyaran en este proceso".

Franco Rachello, director de proyectos de Acesco.

Acesco, fabricante de materiales de acero para la construcción y de estructuras metálicas, integró dos brazos robóticos Kuka para automatizar el proceso de apilado de perfiles en su planta de producción ubicada en el departamento de Atlántico, en Colombia. El proyecto, ejecutado por CAV Robotics, tuvo dos objetivos centrales: garantizar la seguridad de los trabajadores y aumentar la productividad de la empresa. “Este trabajo nació para mejorar la calidad de vida de nuestros colaboradores, ya que la manipulación de algunos elementos requerí­an de grandes esfuerzos fí­sicos debido su peso, por lo que empezamos a buscar soluciones tecnológicas que nos apoyaran en este proceso”, explica Franco Rachello, director de proyectos de Acesco.

Los lotes que manipulaban los operarios en esta fábrica, en turnos de ocho horas, podí­an llegar a pesar hasta 100 kilogramos. Por lo tanto, involuntariamente los trabajadores generaban una disminución en la  velocidad de la lí­nea de producción o paradas durante los tiempos de descanso. Con la implementación de los robots, la compañí­a logró aumentar de forma significativa su productividad: la velocidad de la lí­nea pasó de 40 m/min a 85 m/min, y la producción mensual de perfiles pasó de 3.000 a 5.000 toneladas. Los beneficios también incluyeron el costo mí­nimo en mantenimiento —luego de ocho meses no se ha registrado ninguna falla en los equipos— y la reducción en los tiempos de entrega a los clientes.

El valor del trabajo humano

El temor de los trabajadores a ser reemplazados por equipos robóticos persiste en paí­ses como Colombia, donde el número de estas soluciones en la industria aún es mí­nimo en relación con las potencias industriales de la región —según cifras de la IFR, para finales de 2017 Colombia tení­a 149 robots industriales, México 27.010—. Sin embargo, al llevar a la práctica estos procesos, el personal disipa estos miedos y comprende su implicación más significativa: con los robots las personas se pueden concentrar en tareas que son más valiosas para los objetivos de una compañí­a.

El proyecto de automatización de Acesco incluyó la incorporación de dos robots capaces de movilizar cargas de hasta 480 kilogramos y trabajar 24 horas al dí­a, con escasas rutinas de mantenimiento y un mí­nimo de intervención humana. Estos equipos asumieron las tareas manuales que desempeñaba un equipo de siete personas: tres de ellos fueron capacitados para el control y el manejo de los robots, y cuatro fueron trasladados a operaciones en las áreas de control de procesos y calidad. “El personal está muy contento al ver los resultados. Además, dejaron a un lado labores que requerí­an exigentes esfuerzos fí­sicos para realizar trabajos más intelectuales”, expresa el ingeniero Franco Rachello.

La relación costo-beneficio

La disminución en los costos de los robots industriales en los últimos diez años, sin duda, ha sido un factor determinante para que las plantas de manufactura en América Latina se animen a usarlos en sus operaciones. “En comparación con las cifras de hace 10 años, hoy los valores de las soluciones robóticas han bajado casi un 30 %”, afirma Daniel Dí­az, director general de CAV Robotics, empresa que hoy trabaja de la mano de Acesco para robotizar otras lí­neas de producción.

Los robots industriales hoy son más asequibles para la industria. Y los beneficios, tanto en productividad como en seguridad, pagan cualquier inversión".

Franco Rachello, director de proyectos de Acesco.

“Los robots industriales hoy son más asequibles para la industria. Y los beneficios, tanto en productividad como en seguridad, pagan cualquier inversión”, indica el ingeniero Rachello, quien afirma que con el aumento de la producción se prevé que en un periodo de 3 a 5 años se amortice el costo del proyecto. “Además, no debemos olvidar que la seguridad y el bienestar del personal, que es el activo más importante de una compañí­a, no tienen precio”, concluye el director de proyectos de Acesco.